Học viện đào tạo trẻ của Leeds United đã sản sinh ra nhiều cầu thủ xuất sắc trong những năm qua. Tuy nhiên, một tài năng trẻ từng nhận được nhiều kỳ vọng khi được so sánh với Steven Gerrard và Wayne Rooney ở cấp độ đội trẻ lại chưa thể phát huy hết tiềm năng của mình.
Những sản phẩm học viện xuất sắc nhất của Leeds
Trong ba thập kỷ qua, Leeds United là cái nôi của nhiều cầu thủ nổi danh tại Premier League. Một số cầu thủ phải tìm kiếm cơ hội khẳng định tên tuổi ở các câu lạc bộ khác do Leeds gặp khó khăn tài chính vào đầu những năm 2000.
Các cầu thủ nổi bật từng được Leeds United bán đi: Raphinha, Crysencio Summerville, Kalvin Phillips
Trong khi đó, một số khác lại gây ấn tượng tại Elland Road trước khi được các đội bóng lớn chiêu mộ. Gần đây nhất là trường hợp của Archie Gray, người đã gia nhập Tottenham vào năm 2024 trong một thương vụ trị giá khoảng 40 triệu bảng.
Hiện tại, em trai của Archie là Harry Gray đang tiếp tục phát triển tại học viện của Leeds. Harry thậm chí đã có trận ra mắt đội một khi mới 16 tuổi, 6 tháng và 13 ngày. Anh nằm trong danh sách những cầu thủ trẻ nhất từng khoác áo Leeds.
| Thứ hạng | Cầu thủ | Tuổi khi ra mắt |
|---|---|---|
| 1 | Peter Lorimer | 15 tuổi, 9 tháng và 19 ngày |
| 2 | Tom Elliott | 16 tuổi, 2 tháng và 25 ngày |
| 3 | Aaron Lennon | 16 tuổi, 4 tháng và 7 ngày |
| 4 | Harry Gray | 16 tuổi, 6 tháng và 13 ngày |
| 5 | James Milner | 16 tuổi, 10 tháng và 6 ngày |
| 6 | Neil Aspin | 16 tuổi, 10 tháng và 8 ngày |
| 7 | Aidy White | 16 tuổi, 10 tháng và 16 ngày |
| 8 | Simon Walton | 16 tuổi, 10 tháng và 25 ngày |
| 9 | Jimmy Greenhoff | 16 tuổi, 10 tháng và 26 ngày |
| 10 | Ryan Edmondson | 16 tuổi, 11 tháng và 16 ngày |
Những người hâm mộ ở Yorkshire hy vọng có thể giữ chân tiền đạo trẻ Harry Gray, người đang được ví với Michael Owen và Harry Kane. Tuy nhiên, một cầu thủ tấn công khác từng nhận được sự kỳ vọng lớn là Joe Gelhardt lại chưa thể hiện được như mong đợi.
Tài năng trẻ Leeds từng được ví như Gerrard và Rooney có thể bị bán
Nhiều người đã kỳ vọng rất lớn khi Leeds United chiêu mộ Joe Gelhardt từ Wigan Athletic vào năm 2020 dưới thời HLV Marcelo Bielsa, sau khi câu lạc bộ giành quyền thăng hạng Premier League. Thương vụ chiêu mộ tài năng tuổi teen đầy triển vọng này chỉ tiêu tốn của Leeds khoảng 1 triệu bảng, và anh đã dần hòa nhập vào đội một, có trận ra mắt giải đấu hàng đầu nước Anh vào năm 2021.
Tiền đạo Joe Gelhardt trong màu áo Leeds United tại Championship
Tiền đạo này chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng cho Leeds, trong đó có bàn ấn định chiến thắng ở phút bù giờ trước Norwich City. Anh cũng tạo ra một pha xử lý kỹ thuật xuất sắc góp phần giúp Leeds trụ hạng Premier League mùa giải 2022.
Tuy nhiên, Gelhardt đã gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ổn định và đã được cho mượn tại Sunderland và Hull City. Hiện tại, anh nhiều khả năng sẽ bị bán đứt vào năm 2025 nếu có câu lạc bộ đưa ra lời đề nghị trong khoảng 3-4 triệu bảng.
Tim Wyatt, cựu huấn luyện viên của đội trẻ Merseyside Boys trong thời gian dài, từng nhận xét rằng Gelhardt gây ấn tượng mạnh mẽ không kém gì Steven Gerrard và Wayne Rooney khi cả ba cùng ở độ tuổi 14.
“Rất ít cầu thủ nổi bật ở tuổi 14. Steven Gerrard đã làm được điều đó trong mùa giải đầu tiên của tôi, Rooney và chắc chắn là Joe. Tôi nhớ cậu ấy xuất hiện trong buổi thử việc trông rất giống Rooney. Cậu ấy ghi ba bàn trong 10 phút trong một đêm lạnh lẽo và mưa gió, vì vậy tôi nói cậu ấy có thể về nhà giữ ấm vì cậu ấy đã chắc suất trong đội rồi,” ông Wyatt chia sẻ.
Cựu giám đốc học viện và hiện là giám đốc thể thao của Wigan, Gregor Rioch, cũng dành nhiều lời khen ngợi cho Gelhardt khi anh còn ở đội bóng này, nói rằng anh “có yếu tố X-factor”.
“Joffy là một cầu thủ cổ điển. Cậu ấy có thể chơi một trận đấu cho đội trẻ vào buổi sáng và sau đó đi chơi với bạn bè. Nhiều đứa trẻ khác chỉ ở nhà chơi PlayStation. Cậu ấy thích không khí trong lành. Trên sân, cậu ấy có khả năng tìm khoảng trống ở những khu vực chật hẹp và vượt qua cầu thủ đối phương trong những tình huống một chọi một. Cậu ấy có yếu tố X-factor,” ông Rioch nhận xét.
Trường hợp của Gelhardt tại Elland Road là một câu chuyện về tiềm năng chưa được khai thác hết. Dù vậy, ở tuổi 23, anh vẫn còn cơ hội để đưa sự nghiệp của mình trở lại đúng quỹ đạo ở một môi trường mới.
Kết luận
Joe Gelhardt, từng được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của Leeds United và nhận được những so sánh đầy trọng lượng, đã không thể hiện được sự bứt phá tại câu lạc bộ. Mặc dù có những khoảnh khắc lóe sáng, sự thiếu ổn định và việc phải thi đấu theo dạng cho mượn cho thấy anh chưa đạt được kỳ vọng. Việc Leeds sẵn sàng bán anh với mức giá khiêm tốn hơn so với những kỳ vọng ban đầu cho thấy sự nghiệp của anh tại Elland Road có thể đi đến hồi kết. Tuy nhiên, với tuổi đời còn trẻ, Gelhardt vẫn có thể tìm lại phong độ và chứng minh giá trị của mình ở một câu lạc bộ khác.
