Gary Lineker được xem là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất của đội tuyển Anh. Với 48 bàn sau 80 lần khoác áo Tam Sư, cựu ngôi sao của Leicester City, Everton và Tottenham đã có hiệu suất ghi bàn ấn tượng ở cấp độ quốc tế, thậm chí còn giành Chiếc giày vàng World Cup 1986. Do đó, những ý kiến của ông về đội tuyển quốc gia Anh chắc chắn rất đáng lắng nghe. Trong khi thế hệ vàng những năm 2000 – những người liên tục gây thất vọng ở các giải đấu lớn dù sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới – và thế hệ hiện tại dưới thời Sir Gareth Southgate với liên tiếp vào đến các trận chung kết được bàn luận nhiều hơn, kỷ nguyên của Lineker với Tam Sư đã chứng kiến họ lọt vào bán kết World Cup 1990, thành tích tốt nhất kể từ khi vô địch giải đấu năm 1966.
Bên cạnh đó cũng có những nỗi thất vọng lớn; cựu tiền đạo của Barcelona đã có mặt trên sân khi Diego Maradona loại Anh khỏi World Cup 1986 với hai trong số những bàn thắng đáng nhớ nhất lịch sử bóng đá, trong khi Lineker chưa bao giờ vượt qua vòng bảng Giải vô địch châu Âu.
Tuy nhiên, Anh vẫn sản sinh ra nhiều cầu thủ xuất sắc trong những năm 1980 và đầu những năm 1990, và đội hình ‘One-2-Eleven’ (Đội hình 11 cầu thủ) mà Lineker lựa chọn, hoàn toàn gồm các đồng đội cũ của ông ở tuyển Anh, là minh chứng cho điều đó.
Thủ môn – Peter Shilton
125 lần khoác áo tuyển Anh
Thủ môn Peter Shilton thi đấu cho tuyển Anh
“Đây có lẽ là lựa chọn dễ dàng nhất của tôi, chủ yếu vì ông ấy là người hùng thời thơ ấu của tôi. Cuối cùng tôi đã được thi đấu cùng ông ấy cho đội tuyển Anh và cũng ở chung phòng trong nhiều năm. Và ông ấy vẫn còn thi đấu khi tôi giải nghệ!”
Shilton thực sự là một công thần lâu năm của Tam Sư và vẫn giữ kỷ lục về số lần khoác áo nhiều nhất với 125 trận. Lineker và Shilton đều sinh ra và lớn lên ở Leicester, nhưng họ không cùng thi đấu cho đội một của Bầy cáo. Đến khi Lineker bắt đầu sự nghiệp vào năm 1978, Shilton đang bận rộn giành chức vô địch Giải hạng Nhất và sau đó là hai Cúp C1 liên tiếp với Nottingham Forest.
Shilton vẫn là một thủ môn huyền thoại trong lịch sử bóng đá Anh, nổi tiếng với thể hình ấn tượng dù chỉ cao khoảng 1m83 và khả năng cản phá xuất sắc.
Hậu vệ phải – Viv Anderson
30 lần khoác áo tuyển Anh
Viv Anderson trong màu áo Arsenal
“Ông ấy là một vận động viên tuyệt vời. Ông ấy có thể lên công về thủ ở cánh phải. Một cầu thủ thông minh và một nhân vật thực sự tuyệt vời. Rất vui tính.”
Một thành viên khác của đội Forest chinh phục châu Âu, Anderson đã có sự nghiệp CLB đáng kinh ngạc, bao gồm cả việc thi đấu cho Arsenal và Manchester United, mặc dù thành công của ông với họ chỉ giới hạn ở một Cúp Liên đoàn và một Cúp FA.
Anderson đã thi đấu cho tuyển Anh trong suốt 10 năm nhưng chỉ có 30 lần khoác áo trong thời gian đó; ông phải cạnh tranh vị trí hậu vệ phải với Phil Neal, người 8 lần vô địch giải đấu cùng Liverpool, và sau này là Gary Stevens của Everton.
Tuy nhiên, Anderson rõ ràng đã để lại ấn tượng sâu sắc với Lineker và ông được nhớ đến như là cầu thủ da màu thứ ba từng khoác áo Tam Sư, thi đấu vào thời điểm các cầu thủ da đen bắt đầu trở nên nổi bật hơn nhiều trong bóng đá Anh.
Hậu vệ trái – Stuart Pearce
78 lần khoác áo tuyển Anh
Stuart Pearce tại Euro 1992
“Tôi sợ không dám bỏ ông ấy ra khỏi đội hình. Tôi nhớ đã đối đầu với ông ấy ở Forest. Ông ấy sút một quả phạt – tôi đang đứng trong hàng rào – ông ấy sút mạnh đến nỗi bóng trúng vào ‘chỗ hiểm’ của tôi, và ông ấy chỉ nhìn tôi rồi thấy điều đó thật hài hước. Đó là một trong số ít lần tôi thực sự thấy ông ấy cười. Nhưng là một cầu thủ tuyệt vời và rất mạnh mẽ.”
Với biệt danh ‘Psycho’ (Kẻ tâm thần) vì phong cách thi đấu quyết liệt và vẻ ngoài có phần luộm thuộm khiến ông trông hơi bất ổn, Stuart Pearce là một người hùng được hâm mộ cuồng nhiệt trong bóng đá Anh.
Ông có hơn 500 lần ra sân cho Forest, giành Cúp Liên đoàn và Full Members’ Cup hai lần, và giữ vững vị trí hậu vệ trái của tuyển Anh gần như suốt một thập kỷ, tích lũy 78 lần khoác áo, sau khi thay thế Kenny Samson.
Trong khi Pearce chủ yếu được nhớ đến với những pha tắc bóng quyết liệt, ông cũng là một chuyên gia đá phạt và kết thúc sự nghiệp CLB với hơn 100 bàn thắng.
Trung vệ – Des Walker
69 lần khoác áo tuyển Anh
Des Walker và Paul Gascoigne trong màu áo Anh
“Des không phải là cầu thủ giỏi nhất trên thế giới. Ông ấy có lẽ không thể chuyền bóng từ chỗ tôi đến máy quay. Nhưng ông ấy nhanh khủng khiếp, có bộ óc phòng ngự tuyệt vời.”
Trước khi luật chuyền về cho thủ môn có hiệu lực vào năm 1992, Des Walker là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất. Sở hữu thể chất phi thường và khả năng đọc trận đấu phòng ngự, sự an toàn khi có thể chuyền bóng ngược lại cho thủ môn bất cứ lúc nào cho phép Walker hoàn thành công việc của mình với hiệu quả tối đa.
Ông cũng hiếm khi vắng mặt, thi đấu hơn 40 trận trong 15 mùa giải, chưa từng gặp chấn thương nghiêm trọng hoặc nhận thẻ phạt, giữ số lần bị treo giò ở mức tối thiểu. Walker chỉ thi đấu cho tuyển Anh trong 5 năm nhưng trong thời gian đó đã có tới 59 lần ra sân, chỉ vắng mặt trong 5 trận.
Mặc dù ông gặp khó khăn hơn sau khi luật chuyền về có hiệu lực, trùng hợp với việc giảm tốc độ, ông vẫn cực kỳ giỏi trong những gì mình làm. Không bao giờ nổi bật – đến mức ông chỉ ghi đúng một bàn thắng trong sự nghiệp – nhưng luôn đóng vai trò then chốt đối với thành công của đội bóng.
Trung vệ – Terry Butcher
77 lần khoác áo tuyển Anh
Terry Butcher trong trận đấu lịch sử
“Trung vệ còn lại phải là Terry Butcher. Một hậu vệ tuyệt vời và cũng là một cầu thủ thực sự giỏi.”
Trong kỷ nguyên của những trung vệ cứng rắn, không khoan nhượng, khó ai có thể cứng rắn hơn Terry Butcher. Mặc dù sự nghiệp CLB của ông có thành công hạn chế theo tiêu chuẩn ngày nay – một UEFA Cup với Ipswich Town và một loạt các danh hiệu với Rangers ở Scotland – ông vẫn là một nhân vật huyền thoại trong lịch sử bóng đá Anh, không chỉ vì hình ảnh biểu tượng thi đấu với đầu quấn băng, mặc chiếc áo Tam Sư dính máu, trong trận đấu vòng loại World Cup quan trọng với Thụy Điển.
Butcher là một phần của đội tuyển Anh trong 10 năm và mang băng đội trưởng ở những giai đoạn cuối World Cup 1990 sau khi Bryan Robson phải rời sân vì chấn thương.
Tiền vệ phải – Chris Waddle
62 lần khoác áo tuyển Anh
Chris Waddle trong màu áo tuyển Anh
“Chris Waddle là một cầu thủ có tài năng tuyệt vời nhất. Tôi rất thích được chơi cùng Chris Waddle. Ông ấy có thể vượt qua người dễ dàng. Ông ấy có hai chân tuyệt vời. Giữa chúng tôi có một giác quan thứ sáu; tôi thường di chuyển ra xa rồi bất ngờ lao vào cột gần, và ông ấy thường đưa vào những quả bóng chìm.”
Một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp hơn trong bóng đá Anh, Chris Waddle được ca ngợi ở nước ngoài vì đã giúp Marseille giành ba chức vô địch Pháp liên tiếp và lọt vào chung kết European Cup, nhưng lại gặp khó khăn trong việc đạt được thành công tương tự ở quê nhà và hiếm khi được nhắc đến khi thảo luận về những tài năng vĩ đại nhất của Anh.
Đặc biệt là thuận cả hai chân, sáng tạo, khéo léo với trái bóng và tuyệt vời trong việc rê bóng tiến lên, Waddle là một tài năng đặc biệt và được yêu mến cuồng nhiệt ở hầu hết các CLB ông thi đấu. Ông có 62 lần khoác áo Tam Sư nhưng đã sút hỏng quả luân lưu quyết định trong loạt sút cân não ở bán kết Italia 1990, khởi đầu một xu hướng bị loại bằng luân lưu của Anh ở các giải đấu lớn.
Tiền vệ trái – John Barnes
79 lần khoác áo tuyển Anh
John Barnes thi đấu cho tuyển Anh
“Một trong những cầu thủ tài năng bẩm sinh nhất mà tôi có vinh dự được chơi cùng và là một người bạn tuyệt vời. Đôi khi ông ấy gặp một chút áp lực ở tuyển Anh. Khi còn ở đỉnh cao phong độ cho Liverpool, ông ấy thường làm được bảy hoặc tám điều xuất sắc trong một trận đấu, nhưng cho tuyển Anh, ông ấy vẫn làm được, ngay cả khi thi đấu lặng lẽ, hai hoặc ba điều. Ông ấy thực sự rất tài năng.”
Là một trong những cầu thủ tài năng bẩm sinh nhất của bóng đá Anh, Barnes là sự kết hợp hấp dẫn giữa sức mạnh, sự điềm tĩnh và kỹ thuật xuất sắc. Ông dành phần lớn sự nghiệp CLB của mình cho Watford và Liverpool, và ở đỉnh cao, ông chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất bóng đá Anh, được công nhận bằng giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất PFA năm 1988 khi The Reds vô địch Giải hạng Nhất.
Các chấn thương buộc Barnes phải thay đổi phong cách thi đấu, trở thành một tiền vệ trung tâm lùi sâu hơn thay vì một tiền đạo cánh năng động. Nhưng ông vẫn liên tục tạo ra ảnh hưởng trong các trận đấu hàng đầu cho đến tận năm 1999, sau khi ra mắt Giải hạng Nhất từ năm 1982.
Barnes luôn bị buộc tội thể hiện dưới sức cho tuyển Anh, tuy nhiên, ông đã có 79 lần ra sân và ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất của Tam Sư với pha solo vào lưới Brazil.
Tiền vệ trung tâm – Bryan Robson
90 lần khoác áo tuyển Anh
Bryan Robson của tuyển Anh
“Đây là vị trí khó chọn nhất. Cuối cùng, tôi phải chọn Bryan Robson. Một cầu thủ đầy cảm hứng. Nếu ông ấy không gặp những chấn thương như vậy, tôi nghĩ ông ấy đã phá mọi kỷ lục về số lần ra sân cho tuyển Anh đối với các tiền vệ và tôi nghĩ Anh có thể đã giành được danh hiệu nào đó.”
Liệu Bryan Robson có thể mang cúp về nhà, hay đó chỉ là suy nghĩ viển vông của Gary? Ông chắc chắn là một cầu thủ phi thường và được xem là một trong những tiền vệ “box-to-box” vĩ đại nhất mọi thời đại, có khả năng đóng góp vào mọi khía cạnh của trận đấu và sở hữu một lối chơi toàn diện cực kỳ mạnh mẽ.
Cũng đúng là Robson có thói quen tệ hại là dính chấn thương ở các giải đấu lớn; dù là đội trưởng tuyển Anh, ông đã phải ngồi ngoài ở World Cup 1986 và 1990 sau trận đấu thứ hai do chấn thương.
Trong kỳ World Cup 1990, Tam Sư đã lọt vào bán kết. Có khả năng Robson đã có thể giúp họ vượt qua rào cản, mặc dù người thay thế ông trong đội hình – David Platt – đã chứng tỏ là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Anh tại giải đấu đó.
Tiền vệ trung tâm – Paul Gascoigne
57 lần khoác áo tuyển Anh
Paul Gascoigne ăn mừng bàn thắng cho tuyển Anh
“Điên như một cái hộp đầy ếch vậy, cho đến tận bây giờ. Nhưng quả là một cầu thủ! Tôi phải nói rằng, ông ấy là cầu thủ có tài năng bẩm sinh nhất mà đất nước này đã sản sinh ra. Tôi sẽ không nói ông ấy là cầu thủ vĩ đại nhất mà đất nước này đã sản sinh ra vì ông ấy đã không phát huy hết tiềm năng của mình và đôi khi ông ấy cũng chơi hơi cá nhân. Ông ấy có thể vượt qua ba cầu thủ một cách phi thường rồi lại để mất bóng vào tay người thứ tư.”
Không có gì mà bóng đá thế kỷ 20 yêu thích hơn khái niệm về một “thiên tài lỗi lạc” – những cầu thủ ghi hat-trick vào chiều thứ Bảy nhưng đến rạng sáng Chủ Nhật đã chìm đắm trong rượu tại hộp đêm địa phương, gây gổ và bị paparazzi chụp ảnh. Đó chính là Gazza từ đầu đến cuối. Chịu gánh nặng bởi tổn thương tuổi thơ, nỗi đau mà ông mang dường như tạo ra sự sáng tạo phi thường và sự tự hủy diệt song song tồn tại.
Bất kể những vấn đề ngoài sân cỏ mà Paul Gascoigne phải đối mặt, ông thường được coi là tài năng thiên bẩm vĩ đại nhất của bóng đá Anh, có khả năng làm bất cứ điều gì với trái bóng trong chân. Những giọt nước mắt nổi tiếng của ông tại Italia 1990 sau khi nhận ra mình sẽ bị treo giò ở trận chung kết vẫn là một hình ảnh mang tính biểu tượng đã chinh phục trái tim của cả một thế hệ.
Tiền đạo – Peter Beardsley
59 lần khoác áo tuyển Anh
Peter Beardsley thi đấu cho tuyển Anh
“Tôi cần một chút chiều sâu trong đội hình của mình. Mọi người luôn hỏi ai là cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng chơi cùng; tôi luôn nói người đã giúp tôi nhiều nhất, và đó là Peter Beardsley. Cầu thủ phi thường, cực kỳ không ích kỷ.”
Gascoigne có thể là tâm điểm truyền thông nhưng Peter Beardsley cũng là một tài năng sáng tạo xuất sắc, một người thường không được nhắc đến đủ khi thảo luận về những tài năng sáng giá nhất của Anh. Một phần là tiền vệ, một phần là tiền đạo, Beardsley sẽ được coi là một số 10 trong bóng đá hiện đại, một người kết nối hàng tiền vệ với hàng công và có thể vừa ghi bàn vừa kiến tạo.
Sự nghiệp CLB của ông chứng kiến ông thi đấu cho Man Utd, Liverpool, Everton và Man City, mặc dù ông được nhớ đến nhiều nhất với hai lần khoác áo Newcastle, nơi ông đã ghi 121 bàn và kiến tạo 42 lần sau 326 lần ra sân.
Cho tuyển Anh, Beardsley có 59 lần ra sân trong suốt 10 năm. Mặc dù ông chỉ ghi được một bàn thắng ở các giải đấu lớn, ông rất giỏi trong việc kéo các đồng đội vào trận đấu ở những khu vực nguy hiểm.
Tiền đạo – Alan Shearer
63 lần khoác áo tuyển Anh
Alan Shearer ăn mừng ghi bàn cho tuyển Anh.
“Cuối sự nghiệp ở tuyển Anh của tôi, tôi đã chơi một vài trận cùng một cái tên là Alan Shearer. Trận ra mắt của ông ấy cho tuyển Anh, cả hai chúng tôi đều thi đấu cùng nhau. Chúng tôi đều ghi bàn vào lưới Pháp trong một trận giao hữu tại Wembley. Thành tích ghi bàn quốc tế tuyệt vời, kỷ lục Premier League đáng nể.”
Khi sự nghiệp tuyển Anh của Lineker kết thúc vào năm 1992, ông đã trao lại trọng trách ghi bàn cho người đồng hành tương lai của mình trên Match of the Day, Alan Shearer. Mặc dù Shearer chỉ suýt soát hiệu suất ghi bàn của người tiền nhiệm với 30 bàn sau 63 lần ra sân và chưa bao giờ lọt vào những vòng đấu cuối của World Cup, ông vẫn là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất của Anh và là một trong những chân sút hàng đầu trong kỷ nguyên của mình, bằng chứng là vẫn giữ kỷ lục ghi bàn nhiều nhất tại Premier League với 260 bàn.
Với tuyển Anh, Shearer đã lọt vào bán kết Euro 1996, nhưng cuối cùng lại kết thúc sự nghiệp quốc tế hơi sớm vào năm 2000, khi mới 30 tuổi. Ông tiếp tục thi đấu ở cấp độ CLB thêm sáu năm nữa.
Kết luận
Qua lựa chọn của Gary Lineker, chúng ta có thể thấy rõ chất lượng và chiều sâu đội hình của tuyển Anh trong giai đoạn cuối những năm 80 và đầu 90. Từ thủ môn kỷ lục gia Peter Shilton, những hậu vệ thép như Stuart Pearce và Terry Butcher, các tiền vệ tài hoa như Chris Waddle, John Barnes, Bryan Robson, Paul Gascoigne cho đến các tiền đạo sắc bén như Peter Beardsley và Alan Shearer, đây thực sự là tập hợp của những cá tính và tài năng xuất sắc. Dù không giành được danh hiệu lớn nào, lọt vào bán kết World Cup 1990 là minh chứng cho sức mạnh của tập thể này. Góc nhìn từ Lineker, một người trực tiếp tham gia và là một trong những ngôi sao sáng nhất, mang đến cái nhìn chân thực và đầy trọng lượng về những đồng đội đã cùng ông chiến đấu dưới màu áo Tam Sư. Đây là một phần không thể thiếu trong bức tranh lịch sử bóng đá Anh đầy màu sắc.
