Sir Alex Ferguson luôn có con mắt tinh tường với những tài năng cây nhà lá vườn, xây dựng đế chế Manchester United của mình trên nền tảng của những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand hay Roy Keane. Tuy nhiên, huyền thoại quản lý người Scotland nổi tiếng là không phải lúc nào cũng hòa thuận với ngay cả những ngôi sao vĩ đại nhất của mình, và ông không ngại đưa ra hình phạt cho một số tên tuổi lớn nhất trong làng túc cầu.
Gary Neville từng kể lại một vụ tranh cãi sau khi anh văng tục với HLV 83 tuổi này trong thời gian họ cùng làm việc tại United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng tôi sau trận đấu. Ngày hôm sau trong văn phòng của ông ấy cũng thế. Sau đó, ông ấy cho tôi ngồi ngoài hai tuần tiếp theo, để tôi trên băng ghế dự bị. Ông ấy hét vào mặt tôi điều gì đó [trong trận đấu] và tôi biết điều đó. Tôi đã dành 15 phút tiếp theo của trận đấu để nghĩ: ‘Mình xong rồi. Mình xong rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với một trong những cầu thủ của mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến việc Keane rời đi khi còn là đội trưởng Quỷ Đỏ. Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã ra vào đội hình kể từ chấn thương do pha vào bóng ác ý của Luis Garcia (Liverpool), và cũng tỏ ra bất mãn với chất lượng nơi ở của đội trong chuyến tập huấn trước mùa giải ở Bồ Đào Nha.
Roy Keane khoác áo Manchester United trong trận Community Shield
Và sau một lần bộc phát chỉ trích đồng đội trên kênh MUTV cũng như nhiều lần cãi vã với Ferguson và trợ lý HLV Carlos Queiroz, Keane rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005.
Sir Alex Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong một đội hình đã thống trị giải Ngoại hạng Anh trong nhiều năm, và Sir Alex đã tiết lộ người duy nhất có khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm đó là đội trưởng Liverpool Steven Gerrard.
“Nếu bạn đang tìm kiếm cầu thủ mà bạn sẽ thay thế Keane bằng, thì đó sẽ là Gerrard, không nghi ngờ gì. Anh ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh bằng. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu bất cứ điều gì, nhưng tôi nghĩ rằng Gerrard làm được nhiều điều cho đội của mình hơn Vieira, và có nhiều khía cạnh trong lối chơi của anh ấy.”
“Tôi đã xem anh ấy khá nhiều. Đối với tôi, Gerrard chính là Keane. Bóng ở đâu, anh ấy dường như có mặt ở đó. Anh ấy có sức mạnh phi thường, khát khao, quyết tâm. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Trong thời điểm United đang thống trị các đối thủ vùng Tây Bắc trên sân nhà, Gerrard là mũi nhọn duy nhất và liên tục gây khó chịu cho họ.
| Steven Gerrard | Thông số vs Man Utd |
|---|---|
| Số trận ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Giải Ngoại hạng Anh đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong nhiều năm, dẫn đến những cuộc tranh luận nảy lửa khi người hâm mộ xếp hạng những cầu thủ như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Xếp hạng các tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất dành nhiều lời khen cho thủ quân của Liverpool, khi huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng ký hợp đồng với anh cả khi còn ở Inter Milan và khi phụ trách Chelsea. Thật khó có thể hiểu làm thế nào “thế hệ vàng” của bóng đá Anh lại không thể thành công với những cầu thủ như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn đầu.
Kết luận
Mặc dù nổi tiếng là một người quản lý nghiêm khắc và không khoan nhượng với chính các cầu thủ của mình như Roy Keane hay Gary Neville, Sir Alex Ferguson vẫn dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho những tài năng vượt trội của đối thủ. Việc ông coi Steven Gerrard là người duy nhất đủ khả năng thay thế một huyền thoại như Roy Keane, bất chấp sự kình địch khốc liệt giữa Manchester United và Liverpool, đã chứng minh đẳng cấp và tầm ảnh hưởng của đội trưởng The Kop. Điều này cũng làm dấy lên suy nghĩ về tiềm năng đáng kinh ngạc của “thế hệ vàng” tuyển Anh nếu họ có thể phát huy hết khả năng cùng nhau.
